La denuncia presentata il 24 ottobre 2023 in 41 Stati contro il proprietario di Instagram e Facebook per “approfittare del dolore dei bambini” è un nuovo passo per chiedere responsabilità alle reti sociali finora intoccabili.

I procuratori generali di 41 stati hanno fatto causa a Meta, la società madre di Facebook, Instagram, WhatsApp o Messenger, per aver sviluppato prodotti progettati consapevolmente per coinvolgere i bambini, nonostante la società abbia dichiarato che i suoi social network sono sicuri per i minori. 

In precedenza erano stai coinvolti giudiziariamente anche Snapchat, TikTok e YouTube per aver colpito la salute mentale dei giovani.

Meta ha approfittato del dolore dei bambini progettando intenzionalmente le loro piattaforme con caratteristiche che li manipolano e li tengono dipendenti dalle loro piattaforme, mentre abbassano la loro autostima.

Quasi un terzo delle ragazze adolescenti americane ha avuto pensieri suicidi nel 2021, il 60% in più rispetto al decennio precedente, secondo il Centers for Disease Control and Prevention. “Proprio come hanno fatto in passato i fumatori di tabacco, Meta ha scelto di massimizzare i suoi profitti a spese della salute pubblica, danneggiando specificamente i più giovani”, ha detto il procuratore generale del Colorado Phil Wieser in una dichiarazione.

Così come fu per lo scandalo delle multinazionali del tabacco, anche per la multinazionale dei social è stata l’azione di un’informatica di Meta a fare da whistleblower.

Nel settembre dello stesso anno, le fughe di notizie di Frances Haugen riempirono di prove coloro che diffidavano di Meta. 

L’ex dipendente di Facebook ha rivelato al Wall Street Journal documenti interni che dimostravano che i dirigenti dell’azienda sapevano degli effetti dannosi che Instagram aveva sui giovani, in particolare sulle ragazze adolescenti. 

Anche se i suoi stessi rapporti dicevano che Instagram stava causando disturbi alimentari e aveva persino portato alcuni utenti al suicidio, gli alti funzionari del social network non hanno fatto nulla per invertire la situazione.

Aspetti problematici

La causa indica diversi punti che rendono Instagram e Facebook reti sociali che violano la legge e sono pericolose per i bambini. Questi sono i principali:

Inganno al consumatore. L’argomento centrale si basa sull’inganno del consumatore, sul “disprezzo per il benessere” del consumatore e sulla “salute fisica e mentale dell’utente minorenne”, così come sulla “violazione intenzionale e consapevole delle leggi sulla protezione dei consumatori e sulla protezione della privacy dei minori”. Meta, dice il testo della causa, ha ingannato il pubblico sui pericoli sostanziali dei social media e ha deciso di ignorare i danni che causano alla salute mentale e fisica dei giovani.

Modello di business. Meta ha creato un modello di business per Facebook e Instagram pensato per massimizzare il tempo che i giovani investono in questi servizi e l’attenzione che dedicano alle piattaforme. “Ha progettato e diffuso un prodotto con caratteristiche dannose e che manipolano psicologicamente i minori in modo che il loro uso delle piattaforme sia diffuso nel tempo e compulsivo, quando, allo stesso tempo, hanno assicurato in pubblico che tali caratteristiche (o prestazioni) sono sicure e appropriate per i minori”.

Causa dipendenza. Per soddisfare questo modello di business, Meta ha implementato funzioni che includono “scorrimento infinito, contenuto effimero, riproduzione automatica, quantificazione e visualizzazione di ‘Mi piace’ e avvisi inquietanti, tutti usati in modo ingiusto e/o smisurato per estrarre ulteriore tempo e attenzione da giovani utenti i cui cervelli in via di sviluppo non erano pronti a resistere a queste tattiche manipolative”, legge la richiesta. 

“Meta ha sfruttato in modo ingiusto e/o smisurato le vulnerabilità psicologiche dei giovani utenti e ha coltivato un senso di paura di perdere qualcosa”.

“Meta ha sfruttato in modo ingiusto e/o smisurato le vulnerabilità psicologiche dei giovani utenti e ha coltivato un senso di ‘paura di perdere qualcosa’ al fine di indurre i giovani utenti a passare più tempo di quanto altrimenti sceglierebbero sulle loro piattaforme di social media”.

Effetto macchina slot. “Meta offriva contenuti algoritmicamente ai giovani utenti, secondo ‘programmi di rinforzo variabile’, manipolando così il rilascio di dopamina nei giovani utenti, inducendoli in modo ingiusto o sleale a usare ripetutamente i loro prodotti, come un giocatore in una slot machine”, si legge nella lettera.

Persistenza. Nonostante le proprie ricerche, l’analisi di esperti indipendenti e i dati pubblici, “Meta non vuole abbandonare le caratteristiche dei suoi servizi che sono dannose e si è sforzata di falsificare, nascondere e minimizzare l’impatto dei suoi prodotti sulla salute mentale e fisica dei giovani”.

Dati personali. Un’altra chiave del processo ha a che fare con la privacy. “Meta ha raccolto informazioni personali da utenti di età inferiore ai 13 anni di Instagram e Facebook senza prima ottenere il consenso verificabile dei genitori”, che ha violato i regolamenti statunitensi. Questa raccolta è stata fatta “in modo illecito e senza il consenso dei genitori”. 

Meta “si rifiuta di limitare la raccolta e l’uso dei dati personali nonostante sia proibito dalla legge”, e “non ha fatto nulla per ottenere il consenso dei genitori per raccogliere e monetizzare i dati personali dei minori”.

Espansione del modello. Infine, l’azienda è accusata di “espandere l’uso di queste pratiche illegali e dannose ad altri prodotti e piattaforme”. Si menziona Whastapp, Messenger e il metaverso.