Con il colpo di Stato militare dello scorso luglio con l’egida della compagnia Wagner, la giunta al governo provoca l’Europa aprendosi al business di Stato del traffico degli esseri umani, della droga e delle armi.

La giunta del Niger ha revocato il divieto del 2015 di contrabbando di persone attraverso il paese, aumentando la prospettiva di un’ondata di migranti africani diretti in Europa attraverso il Sahara.

Il governo militare, che ha preso il potere in un colpo di stato a luglio, ha annunciato con decreto che tutte le condanne ai sensi della legge sarebbero state annullate e i detenuti rilasciati. 

Abdourahamane Tiani, l’ex guardia presidenziale che ora è sovrano militare, ha detto in una dichiarazione rilasciata lunedì tardi: “Nessun reclamo di qualsiasi natura basata su questa legge è ammissibile”.

I contrabbandieri si sono rallegrati della notizia, indicando che riprenderanno rapidamente le operazioni. 

Fonti di Agadez, l’antica città commerciale ai margini del Sahara che era diventata la principale porta d’accesso dell’Africa all’Europa, hanno affermato che il contrabbando di persone avrebbe ora ripreso il suo ritmo precedente.

Si stima che prima del divieto circa 4.000 migranti passassero attraverso Agadez ogni settimana. 

Andre Chani, che guadagnava migliaia di dollari al mese guidando i migranti attraverso il deserto prima che la polizia sequestrasse i suoi camion nel 2016, ha detto a Reuters: “Ricomincerò. Siamo molto felici.”

Ylva Johansson, il commissario per gli affari interni dell’UE, ha detto di essere “molto preoccupata” per la situazione. “C’è un enorme rischio che questo causi nuove morti nel deserto [Sahara]”, ha detto.

La decisione della giunta è un duro colpo per l’UE, che ha chiesto la legge al culmine della crisi dei migranti dell’ultimo decennio in cambio di un programma di aiuti da 5 miliardi di euro volto a arginare il flusso di persone attraverso il Niger. 

Nel 2015, fino a 150.000 rifugiati e migranti sono passati attraverso il paese. Un ambasciatore europeo è stato citato per chiamare il Niger il nuovo “confine meridionale dell’Europa”.

Il Niger ha incarcerato dozzine di contrabbandieri secondo la legge, mentre il numero di migranti è diminuito mentre i speranzosi cercavano altre rotte, spesso più pericolose, verso l’Europa attraverso parti più vuote del Sahara o su piccole barche dalla costa occidentale dell’Africa alle Isole Canarie spagnole. 

Tra il 2014 e il 2022 quasi 3.000 persone sono morte cercando di raggiungere l’Europa dall’Africa occidentale e centrale, quasi la metà delle quali nel Sahara.

Gli analisti dicono che la giunta sta cercando di ottenere sostegno a casa eliminando il divieto di contrabbando di persone. 

Aprendo la valvola della migrazione, il governo a corto di liquidità potrebbe anche cercare di spingere l’UE ad abbandonare le sanzioni imposte al Niger dopo il colpo di stato di luglio.

La Russia considererà il decreto una vittoria, avendo cercato negli ultimi anni di danneggiare l’Europa sfruttando le insurrezioni jihadiste, un’ondata di colpi di stato e un crescente risentimento verso le ex potenze coloniali della regione, in gran parte attraverso l’arrivo del gruppo di mercenari Wagner.

La giunta del Niger non ha corteggiato il Cremlino come hanno fatto i suoi alleati militari nel Sahel. 

Ma qualsiasi incoraggiamento al commercio illegale in Niger, che è anche un nastro trasportatore per la droga e le armi che fluiscono tra stati instabili come la Libia e la Nigeria, offre alla Russia un’opportunità.

 Il Niger si trova al crocevia dell’Africa occidentale, settentrionale e centrale, tutte aree in cui Wagner ora opera.

Gli Stati Uniti e la Francia hanno speso miliardi di dollari per sostenere il presidente Bazoum per tenere sotto controllo l’insurrezione, dopo che il Mali e il Burkina Faso hanno sfrattato migliaia di forze francesi mentre invitavano le truppe Wagner. 

Attualmente, i 1.500 soldati francesi stanno lasciando il Niger e non è ancora chiaro se i combattenti russi arriveranno al loro posto.

Kathleen Fitz Gibbon, l’ambasciatrice degli Stati Uniti in Niger, è arrivata nel paese domenica. 

Gli Stati Uniti hanno ancora circa 1.100 soldati in Niger e hanno sospeso la cooperazione militare dopo il colpo di stato, ma sono gradualmente tornati alla loro posizione.

Oltre ai migranti, il vasto paese impoverito è un nastro trasportatore per la droga e le armi che fluiscono tra gli stati che stanno affondando come la Libia e la Nigeria. 

Il Niger rappresenta il pezzo finale di un puzzle di tre nel Sahel per la Russia. 

Mosca nelle ultime settimane aveva mediato un patto militare tra le tre nazioni, senza conquistare la mano del Niger come alleato.

 Si pensa che il ministero della difesa russo abbia rilevato le operazioni di Wagner dalla morte del suo fondatore Yevgeny Prigozhin in agosto.

Il Niger si trova al crocevia dell’Africa occidentale, settentrionale e centrale, in cui lavora il gruppo Wagner. 

La Russia ha cercato di danneggiare l’Europa negli ultimi anni sfruttando le insurrezioni jihadiste, un’ondata di colpi di stato e un crescente risentimento verso l’ex potenza coloniale Francia nella regione, in gran parte attraverso l’arrivo di Wagner. 

Gli attacchi jihadisti si sono intensificati dal colpo di stato del Niger, seguendo il modello sia del Mali che del Burkina Faso.