L’Alabama vuole adottare un nuovo metodo per uccidere i condannati a morte

Mentre nel 2021 la Virginia aboliva la pena di morte, l’Alabama progetta oggi un nuovo metodo per mettere a morte i prigionieri condannati alla pena capitale. La società statunitense è divisa sul tema della vita e l’aggiornamento della dottrina cattolica sul superamento della pena di morte come risposta al mantenimento della legalità e l’inoffensività dei criminali.

Dopo aver fallito una serie di esecuzioni con iniezione letale, lo Stato dell’Alabama sta progettando di usare il gas di azoto per mettere a morte i prigionieri condannati. La prima esecuzione avrà una cavia umana, perché né l’Alabama né nessun altro stato hanno mai cercato di uccidere le persone in questo modo.

Alla fine del mese scorso, le guardie carcerarie hanno distribuito il nuovo protocollo di esecuzione dello stato ai prigionieri in isolamento nel braccio della morte dell’Alabama.

Sono centosessanta uomini e cinque donne i detenuti in attesa di esecuzione in Alabama. 
Col nuovo metodo verrebbero legati a una barella, il loro naso e la loro bocca sarebbero coperti da una maschera e l’azoto pompato nei loro polmoni fino a soffocare.

L’Alabama sta cercando di condurre il primo esperimento di questo tipo su Kenneth Eugene Smith, che è già sopravvissuto a un’esecuzione fallita. 

Lo scorso novembre, il signor Smith ha trascorso ore legato a una barella di iniezione letale mentre la squadra di esecuzione si accaniva in diversi punti per inserire due endovenose senza successo, prima di sospendere l’esecuzione. È difficile immaginare un calvario più orribile che essere richiamati una seconda volta per affrontare il boia e un nuovo metodo di esecuzione che ha la possibilità di un’agonia sconosciuta dopo decenni di prigione in attesa della morte.

Il signor Smith è stato condannato per l’omicidio di Elizabeth Dorlene Sennett nel 1988, con la giuria che ha concluso che il marito della signora Sennett, un pastore, aveva pagato il signor Smith per ucciderla.

 I giurati hanno votato 11 a 1 per condannarlo all’ergastolo senza possibilità di libertà condizionale. 

Ma un giudice ha annullato il verdetto e ha ordinato che il signor Smith fosse giustiziato. L’Alabama ha vietato ai giudici di prevalere sulle giurie nei futuri casi capitali nel 2017; questo non è più consentito da nessuna parte negli Stati Uniti.La morte per ipossia da azoto – respirando cioè alte concentrazioni di azoto privando una persona di ossigeno fino alla morte – si verifica già in incidenti sul lavoro.

Le normative federali sul posto di lavoro affrontano i rischi di tossicità dell’azoto sul lavoro. 

I piloti si sottopongono a un addestramento che comporta la perdita di ossigeno ad alta quota per familiarizzare in anticipo con queste sensazioni.

Non c’è nota l’ipossia da azoto come metodo di esecuzione; quindi, non abbiamo esperienza diretta per valutare l’intensità di agonia e sofferenza nelle condizioni tipicamente macabre delle camere di esecuzione.

Le esecuzioni non sono condotte in ambienti ospedalieri incontaminati. Il boia non è un medico. Ci sono colossali pressioni psicologiche ed emotive sui membri del personale penitenziario durante le esecuzioni, che sono spesso condotte nel cuore della notte e si traducono in cattive condizioni per tutti i soggetti coinvolti, compresi gli avvocati.

I sostenitori del metodo dell’ipossia dell’azoto, approvato anche dal Mississippi e dall’Oklahoma ma non ancora utilizzato in quegli stati, sostengono che il gas azoto renderà rapidamente il soggetto incosciente, con la morte che ne consegue in pochi minuti. Ma ci sono molte cose che potrebbero andare storte. 

Se la maschera non si adatta correttamente e l’ossigeno si infiltra, la persona potrebbe rimanere senza fiato per l’aria e soffrire di soffocamento. Ciò potrebbe causare gravi danni cerebrali piuttosto che la morte. Se il deflusso non è adeguatamente regolato, la persona sarà asfissiata dall’anidride carbonica. Potrebbe anche esserci un pericolo di tossicità dell’azoto per le persone sul posto di lavoro della prigione o presenti per le esecuzioni.

Non riserviamo questo destino nemmeno a cani o gatti. L’asfissia da gas azoto era precedentemente usata per l’eutanasia degli animali domestici. Tuttavia, l’American Veterinary Medical Association non raccomanda più l’asfissia da azoto per gli animali non volatili, citando dati che indicano che quegli animali possono provare panico, dolore e grave disagio fisico prima di morire. 
Il gruppo afferma nelle sue linee guida 2020 che il gas azoto “è inaccettabile” per animali diversi da polli e tacchini.

Ciò che le esecuzioni passate dimostrano ampiamente è che lo Stato dell’Alabama non è competente nell’esecuzione del compito. 

L’Alabama ha fallito quattro delle nove esecuzioni capitali dal 2018. 

È probabile che gli avvocati del signor Smith si oppongano a questo esperimento umano sulla base del fatto che viola la proscrizione dell’Ottavo Emendamento contro “punizioni crudeli e insolite”. 

La minaccia di un secondo tentativo di esecuzione in circostanze di sperimentazione umana è irragionevolmente crudele.

Il recente registro dei tribunali federali non è confortante. 

La maggioranza conservatrice alla Corte Suprema, ha recentemente revocato le sospensioni di esecuzione imposte dai tribunali federali inferiori a un ritmo spaventoso, in pareri non firmati, senza spiegazioni.

 Il loro comportamento inspiegabile nei casi di pena di morte ha dato origine a un registro ombra allarmante. Alcuni dei giudici sono diventati i carnefici della nazione.

Naturalmente, questo non significa che possiamo abbassare le braccia. 

Momenti come questi rappresentano un’opportunità per i giudici di farsi avanti e condurre gli Stati Uniti su un piano più alto – a ciò che la Corte, nelle sue sentenze dell’Ottavo Emendamento, ha così spesso definito “gli standard di decenza in evoluzione che segnano il progresso di una società in crescita”.

 È spesso in momenti come questi che i magistrati giusti si fanno avanti per resistere alla disumanità.

Speriamo che i magistrati esercitino le loro facoltà per impedire questa sperimentazione umana. 

Nel frattempo, gli USA, dovrebbero mostrare al mondo che queste modalità di esecuzione e la pena di morte stessa, non è ciò che tutti i cittadini sostengono.