Papa Francesco ha rivelato che sarà sepolto nella Basilica di S. Maria Maggioe a Roma in una recente intervista. Ha aggiunto di aver abbreviato il rito funebre per i papi per renderli “più semplici”, a partire dal suo.

Francesco, che festeggerà il suo 87° compleanno il 17 dicembre, ha parlato liberamente della sua salute, della possibilità di dimissioni, se sta perdendo la pazienza con i detrattori, del suo futuro programma di viaggi e del Messico in un’intervista rilasciata a Santa Marta, la pensione vaticana dove risiede. 

Ha rilasciato l’intervista a Valentina Alazaraki, il decano del corpo stampa vaticano per la televisione messicana Nmás il 12 dicembre, la festa di Nostra Signora di Guadalupe, prima di presiedere la Messa per il giorno della festa alla Basilica di San Pietro.

“Il posto è già preparato. Vorrei essere sepolto a Santa Maria Maggiore.”

“Il posto è già preparato. Vorrei essere sepolto a Santa Maria Maggiore”, ha detto, piuttosto che a San Pietro. 

Ha spiegato di aver deciso questo perché ha una “grande devozione” e “una relazione molto grande” con la venerata icona bizantina della Madonna, Protettrice del popolo romano (“Salus Populi Romani”). 

Ha ricordato che ogni volta che veniva a Roma, prima di diventare papa, pregava davanti all’icona la domenica mattina.

Infatti, il 14 marzo 2013, la mattina dopo la sua elezione, nel suo primo atto di papa andò a pregare davanti a quell’icona. 

Da allora, ha visitato la basilica e ha pregato prima dell’icona più di cento volte, soprattutto prima e dopo i suoi viaggi all’estero. 

Andò anche a pregare lì l’8 dicembre, prima di andare alla Piazza di Spagna per pregare davanti alla statua di Nostra Signora dell’Immacolata Concezione.

Francesco è sempre il Papa delle sorprese. 

In una precedente intervista con Nelson Castro, il giornalista argentino che ha scritto La Salud de los Papas, Francesco ha detto che sarebbe stato sepolto a Roma. 

Ora, ha rivelato di aver optato per la Basilica di Santa Maria Maggiore come luogo di sepoltura. 

Non sarebbe il primo papa a farlo. 

Sei dei suoi predecessori sono già sepolti nella basilica: Onorio III (1150-1227), Nicola IV (1227-1292), Pio V (1504-1572), Sisto V (1521-1590), Clemente VIII (1536-1605) e Clemente IX (1669-1669).

Francesco ha anche detto di aver lavorato con il maestro delle cerimonie papali per rivedere il rito dei funerali del papa. 

“L’abbiamo semplificato considerevolmente”, ha detto riferendosi al rito che attualmente si estende su nove giorni. 

“C’era da fare”, ha detto Francesco e ha aggiunto con un tocco di umorismo: “Beh… sarò il primo a provarlo!”

Papa Francesco ha confermato che la sua salute “è migliorata” dopo un recente attacco di bronchite che, su ordine del suo medico, gli ha impedito di andare a Dubai all’inizio di questo mese per le la Conferenza sui cambiamenti climatici, COP28. 

“Mi sento bene, mi sento migliorato. Dicono che a volte sono imprudente perché ho il desiderio di fare e di muovermi. Ma questi non sono buoni segnali?” ha aggiunto.

“Sto abbastanza bene”, ha insistito. Ma ha ammesso di ora sperimentare “nuove limitazioni con l’avanzare dell’età”.

“Sto abbastanza bene”, ha insistito. Ma ha ammesso di sperimentare “nuove limitazioni con l’avanzare dell’età” e “quindi si deve ripensare come vengono fatti i viaggi, anche se possono essere più lunghi”. 

Ha annunciato che una visita in Belgio è già confermata nella sua agenda per il 2024 e ha detto che ci sono “due viaggi in sospeso”, riferendosi all’Argentina e alla Polinesia (un viaggio che secondo alcune anticipazioni lo porterà anche in Indonesia, Singapore e Papua Nuova Guinea).

“Vedremo come andranno le cose”, ha detto il Papa, senza confermare i due viaggi più lunghi. 

Francesco ha detto che il nuovo presidente argentino, Javier Milei, lo ha formalmente invitato a visitare la sua patria. 

Nella campagna elettorale, Milei aveva fortemente criticato il papa, ma Francesco lo ha giustificato come parte della campagna. 

Francesco ha invece elogiato il nuovo presidente per essersi impegnato nella politica, che il Papa ha definito un’opera di carità. 

In effetti, hanno parlato al telefono due giorni dopo l’elezione di Milei, e il Papa ha elogiato il suo coraggio e lo ha esortato a pregare Dio per la saggezza nel suo nuovo ruolo.

Alla domanda nell’intervista se ha considerato di dimettersi a causa dei suoi problemi di salute negli ultimi due anni, Francesco ha detto: “Non mi è venuto in mente”. 

In altre parole, non vede le dimissioni come qualcosa che il Signore gli sta chiedendo al momento attuale. 

In effetti, in una recente intervista, ha detto di vedere il papato come un ruolo per la vita. 

Ma ha riconosciuto che le dimissioni sono una possibilità. 

Ha detto di aver ammirato molto il coraggio di Benedetto XVI nel farlo e lo ha visto anche come “un esempio” da seguire, se il Signore lo desidera.

Quando gli è stato chiesto se è diventato “più duro” con coloro che si oppongono alla sua autorità, ha detto che i padri che non disciplinano i loro figli stanno “fallendo in qualche modo”. 

“Tuttavia – ha aggiunto –  le persone sono molto buone in se stesse. Ma sono un po’ complicato, e mi sostengono, mi sostengono. Le persone nella Curia [romana] sono molto buone”. 

Quando gli è stato detto che ora è “meno severo” con quelli della Curia, ha sorriso e ha detto: “È che  i nonni diventano molto più gentili, e questo fa parte dell’invecchiamento!”