In un’inchiesta pubblicata giovedì 23 aprile, il collettivo investigativo All Eyes on Wagner rivela in che modo Mosca prenda di mira e demonizzi i cristiani non ortodossi nel continente africano per estendere la propria influenza. Membro di questa organizzazione, la ricercatrice e investigatrice indipendente Lou Osborn — coautrice di Wagner, enquête au cœur du système Prigojine — ne spiega i meccanismi.

Intervista di Malo Tresca
Pubblicata dal quotidiano francese La Croix il 29 aprile 2026 alle 14:24

 Il vostro collettivo investigativo All Eyes on Wagner ha appena pubblicato un’inchiesta che solleva il velo su campagne russe di demonizzazione di gruppi cristiani non ortodossi in Africa. Su che cosa si fondano queste rivelazioni?

Lou Osborn: Questo rapporto è nato dopo diversi mesi di lavoro su documenti interni ottenuti da un media partner africano, The Continent. Si tratta di archivi trapelati di Africa Politology, l’ex ramo d’influenza della società paramilitare russa Wagner, ripreso — secondo quanto abbiamo peraltro ampiamente documentato — dopo la morte del loro fondatore Evgenij Prigožin, nel 2023, dai servizi di intelligence russi, l’SVR, che lo ha ristrutturato attorno all’entità Africa Corps. Questi documenti riguardano principalmente l’anno 2024.

Analizzandoli, e incrociandoli con fonti provenienti da diversi Paesi, abbiamo identificato campagne rivolte specificamente contro missionari cristiani in Africa, in particolare nella Repubblica Centrafricana. Ciò che ci interessa non è tanto un’analisi religiosa, quanto il fatto che dei servizi di intelligence giochino effettivamente su questa corda per screditare determinati attori.

Qual è il modus operandi di Mosca e al servizio di quali interessi sul terreno?

Si osserva che oggi la strategia politica russa è in larga misura rivolta verso il Sud globale, dove Mosca cerca di estendere la propria influenza. Ora, è proprio lì che si trova anche il cuore delle dinamiche cattoliche, in particolare in Africa. In questa regione del mondo, i “leader d’opinione” sono spesso figure religiose: sacerdoti o pastori, responsabili di movimenti cristiani. Questi ultimi appaiono allora o come potenziali fonti di reclutamento, oppure come obiettivi “concorrenti” da screditare.

Nel secondo caso, l’obiettivo di Mosca è assimilarli a un’emanazione dell’“Occidente decadente”: nelle narrazioni diffuse, i responsabili della Chiesa cattolica o i missionari stranieri diventano, per esempio, pseudo-agenti della CIA o di servizi di spionaggio europei, sospettati di essere stati inviati sul posto con finalità di destabilizzazione.

Queste campagne di false accuse contro i cristiani non ortodossi passano attraverso canali presentati come affiliati all’SVR: la radio Lengo Songo; Afrique Média, storico partner delle équipe di Prigožin; Njoni Songo, un media centrafricano preempted da Wagner. Si registra anche un certo numero di account Telegram vicini a Mosca. In seguito, questi discorsi possono trovare un’ulteriore cassa di risonanza nei media regionali.

Nel merito, i russi cercheranno di far leva su tutto ciò che può indebolire la Chiesa cattolica: questo può avvenire attraverso attacchi personali contro membri del clero — accusati allora di appropriazione indebita di fondi, di condurre una vita dissoluta — oppure attraverso una strumentalizzazione della storia.

Alexander Malkevich, ex propagandista di Wagner in Africa, ha così prodotto un documentario sul presunto ruolo del clero cattolico nella fuga degli ufficiali nazisti nel dopoguerra. L’ex esarca d’Africa del Patriarcato di Mosca, Leonid Gorbačëv — destituito nel 2023 per ragioni oscure — continua a diffondere sui suoi social network una retorica che assimila il Vaticano al nazismo e a una “propaganda satanista LGBT”.

In che misura questa strategia comunicativa si è ridispiegata in occasione della visita di Papa Leone XIV in Africa?

Abbiamo osservato che i canali militari russi parlavano costantemente proprio della preparazione di questo viaggio e poi del suo svolgimento. Per diversi aspetti, Leone XIV può apparire come un papa “irritante” per i russi. Essendo americano, diventa meccanicamente un bersaglio; allo stesso tempo, però, è molto radicato nel Sud globale — in particolare attraverso la sua esperienza pastorale in Perù — e adotta una postura “indipendentista” che impedisce di ridurlo a una semplice marionetta di Washington.

È precisamente questa ambiguità che, secondo noi, intensifica la reazione dei canali russi, i quali raddoppiano gli sforzi per ricondurlo comunque alla narrazione occidentale.

Come viene percepito questo fenomeno da Roma e dalle Chiese cattoliche locali? Alcune di esse non sono forse diventate, paradossalmente, permeabili a certi argomenti della strategia d’influenza russa?

Dal punto di vista della Santa Sede, credo di poter affermare che si avverte un certo imbarazzo — e una certa inquietudine — davanti a questo fenomeno. Erano stati compiuti molti sforzi per sviluppare il dialogo con la Chiesa ortodossa russa, e ammettere che oggi esista un problema rimane difficile.

Quanto alle Chiese cattoliche locali, alcune hanno effettivamente potuto essere sensibili a certi argomenti della retorica russa, soprattutto quando essa ambisce a presentarsi come custode di valori “morali e familiari” intangibili di fronte a un “Occidente decadente”.

Questo è stato molto visibile, per esempio, dopo la pubblicazione della dichiarazione Fiducia supplicans, che nel 2023 ha autorizzato le benedizioni di coppie omosessuali in un quadro non liturgico e che ha suscitato forti reazioni nel continente africano. I servizi russi hanno cercato di inserirsi in questa faglia per fratturare ulteriormente il rapporto tra l’Africa cattolica e Roma.

Queste campagne di denigrazione hanno conseguenze reali sulla vita dei missionari e dei religiosi cattolici sul terreno?

Le espongono indubbiamente a dei rischi. Il nostro rapporto, su questo punto, non si basa su casi precisi. Ma si può citare l’arresto arbitrario, nel maggio 2024, dell’operatore umanitario belgo-portoghese Joseph Figuera, che lavorava per una ONG americana nella Repubblica Centrafricana e che è stato recentemente liberato.

Ciò che è rivelatore è che, nelle campagne che abbiamo individuato, non viene preso di mira il fatto che egli sia un operatore umanitario: viene preso di mira il fatto che abbia lavorato con World Vision, un’organizzazione di ispirazione cristiana.

Nel quadro di questa inchiesta, ho inoltre potuto parlare con una fonte occidentale — di cui non posso rivelare la nazionalità — che mi ha confermato che questo tema costituisce per il suo Paese una questione di sicurezza nazionale, poiché molti dei suoi cittadini sono missionari presenti sul terreno.