Si mettano in pace gli allenatori strateghi delle palle inattive e dei cross in area nel gioco del calcio. Recenti studi mostrano che l’impatto frequente e violento di un pallone da calcio con la fronte, può danneggiare il cervello fino a un possibile rischio di demenza in età avanzata.

I ricercatori hanno prove di un cambiamento nella struttura del cervello e di un possibile aumento del rischio di demenza per i giocatori che spesso fanno colpi di testa col pallone.

Colpire regolarmente un pallone da calcio porta a un declino misurabile della funzione cerebrale in due anni nei giocatori attivi, e potrebbe aumentare il rischio di demenza in età avanzata, ha scoperto uno studio.

In Inghilterra le preoccupazioni per l’impatto dei colpi di testa al pallone hanno portato la Football Association a provare un divieto per il gioco aereo nel calcio ai bambini di età inferiore ai 12 anni nelle squadre giovanili, mentre in Scozia sono state introdotte restrizioni per ridurre al minimo i tiri in allenamento nei giorni prima e dopo le partite.

L’attaccante del West Bromwich Albion Jeff Astle è morto all’età di 59 anni nel 2002 dopo aver sviluppato un’encefalopatia traumatica cronica, una malattia cerebrale progressiva. 

Un medico legale ha stabilito che i ripetuti colpi di testa durante la sua carriera gli avevano danneggiato il cervello e ha stabilito che era morto per una “malattia da lavoro”.

I ricercatori della Columbia University negli Stati Uniti hanno preso 148 calciatori dilettanti con un’età media di 27 anni, tre quarti dei quali erano maschi e un quarto femmine. 

Hanno sviluppato un questionario per accertare quanto spesso hanno diretto la palla mentre giocavano.

Vanno avanti ricerche per stimare i danni al cervello del gioco aereo del calcio

I giocatori dilettanti reclutati per lo studio hanno dovuto impegnarsi in allenamenti o partite competitive almeno due volte a settimana per almeno sei mesi dell’anno, e lo hanno fatto negli ultimi cinque anni.

I ricercatori hanno affermato: “I partecipanti sono in genere in squadre del campionato locale. Non stanno solo giocando una volta ogni tanto. In genere giocano e si allenano almeno tre volte a settimana con una partita competitiva a settimana in media. Alcuni possono essere nelle squadre scolastiche, ma non iscriviamo specificamente atleti collegiali”.

“Quando abbiamo iniziato, non c’era un metodo per valutare il numero di impatti alla testa che un giocatore ha sperimentato”, ha detto il dottor Michael Lipton, professore di radiologia e ingegneria biomedica alla Columbia. “Quindi abbiamo sviluppato un questionario epidemiologico strutturato che è stato convalidato in più studi”.

Ai giocatori sono stati sottoposti test di memoria e apprendimento verbale e sono stati sottoposti a una forma di scansione MRI chiamata imaging tensoriale di diffusione, che può esaminare la struttura del cervello monitorando il movimento delle molecole d’acqua attraverso il tessuto. 

Poi si sono sottoposti di nuovo agli stessi test due anni dopo.

“La nostra analisi ha rilevato che alti livelli di direzione nel periodo di due anni sono stati associati a cambiamenti nella microstruttura cerebrale simili ai risultati osservati nelle lesioni cerebrali traumatiche lievi”, ha detto Lipton. 

“La frequenza di colpi di testa  è stata anche associata a un calo delle prestazioni di apprendimento verbale. 

Questo è il primo studio che mostra un cambiamento della struttura cerebrale a lungo termine correlato ad alcuni aspetti del gioco del calcio.

È solo l’inizio dello studio. 

Ci sono casi di calciatori vittime anche di altre malattie neurologiche, ad esempio, in età ancora relativamente giovane.

È ancora prematuro per dire se cambieranno le regole dello sport più popolare del mondo, bisogna tuttavia tenere sempre conto del primato della persona e della sua salute.

Il gioco del calcio, da Firenze al Trinity College di Cambridge, ha conosciuto nel corso dei secolo tante evoluzioni negli stili, tecniche e regolamenti.