C’è un gesto che accompagna ogni inizio di pontificato, ma che raramente finisce in prima pagina: la presa di possesso delle basiliche romane. Si tratta di un’antica tradizione, tanto solenne quanto eloquente, che dice molto del modo in cui la Chiesa vive il ministero del Vescovo di Roma. Non è solo una cerimonia. È un racconto fatto di pietra e di preghiera, che unisce fede, storia e futuro.

Non solo San Pietro

Quando un Papa viene eletto, tutti pensano subito alla Basilica di San Pietro. Ma la sua vera “cattedrale” è un’altra: San Giovanni in Laterano, la madre di tutte le chiese del mondo. Qui, in qualità di Vescovo di Roma, il Papa prende possesso della sua diocesi, come ogni vescovo fa nella propria. È un gesto che radica il suo ministero universale in una Chiesa locale concreta, quella romana.

La presa di possesso del Laterano è il primo passo, seguito da altre visite importanti: Santa Maria Maggiore, San Paolo fuori le Mura, e, in alcuni casi, San Lorenzo. Ogni basilica ha il suo volto, il suo messaggio, il suo legame con la fede del popolo cristiano.

La fede che cammina nella storia

Queste basiliche non sono solo monumenti. Sono segni viventi della fede apostolica. In San Pietro, il successore di Pietro prega sulla tomba dell’Apostolo. In San Paolo, ricorda l’ardore missionario del Vangelo che ha attraversato il Mediterraneo. A Santa Maria Maggiore, si affida alla protezione della Madre di Dio, amata da tutto il popolo cristiano. In ciascun luogo, il Papa si fa pellegrino tra le sue radici, e con questo gesto riconosce che la sua autorità nasce dalla comunione, non dal comando.

Papa Francesco, ad esempio, pochi giorni dopo l’elezione, si recò a Santa Maria Maggiore senza preavviso, con un mazzo di fiori bianchi per la Salus Populi Romani. Quel gesto semplice e profondo parlava più di mille parole: una Chiesa che non dimentica le madri, che riparte dalla tenerezza.

Un gesto che unisce

Visitare le basiliche romane non è solo un dovere liturgico: è anche un atto di unità e di presenza. Il Papa si presenta ai fedeli di Roma, al clero, ai religiosi, ai poveri. Celebra con loro, ascolta, parla. In un tempo in cui si rischia di ridurre il Papato a immagine televisiva o diplomatica, queste presenze dicono invece che il Papa è un pastore concreto, che cammina, celebra, tocca la vita.

Prendere possesso non è occupare uno spazio: è assumere una responsabilità con amore. È dire “eccomi” a una Chiesa che ha bisogno non di capi, ma di guide, non di gestori, ma di padri.

Un messaggio per il nostro tempo

Nel cuore di Roma, queste celebrazioni ci ricordano che la Chiesa vive di memoria viva e di speranza concreta. La fede non è sospesa nel cielo, ma poggia su fondamenta apostoliche. E il Papa, camminando da una basilica all’altra, rinnova il suo “sì” a Cristo e alla Chiesa tutta.

In tempi di cambiamento, questo rito antico torna attuale. Ci dice che l’autorità nella Chiesa nasce dal servizio, che la comunione è più forte della divisione, e che la fede ha ancora bisogno di gesti, di luoghi, di incontri.

Quando un Papa prende possesso delle basiliche di Roma, non sta solo rispettando una tradizione. Sta dicendo al mondo che il cristianesimo ha radici profonde, che la Chiesa ha una casa, e che la guida di Pietro cammina ancora oggi tra la sua gente.